¿Qué es una VPN? – Aprende todo sobre una VPN

Una red privada virtual (VPN) protege tus actividades en línea y tu privacidad enmascarando tu dirección IP real y creando un túnel seguro y cifrado para el acceso a Internet. Esto dificulta que otras partes puedan monitorear tu actividad en Internet y robar datos.

Para comprender lo que logra una VPN, debes entender las palabras «virtual», «privada» y «red». Las VPN son «virtuales» ya que son un servicio digital, por lo tanto, para utilizarlas, no necesitas hardware o cables.

Las VPN son «privadas» porque cifran tu conexión. Esto te permite acceder a Internet de forma anónima. Por lo tanto, las autoridades gubernamentales, los proveedores de servicios de Internet (ISP), los ciberdelincuentes y otras terceras partes no pueden acceder a tus datos. Finalmente, las VPN son «redes» debido a la conexión segura que establecen entre tu dispositivo, el servidor VPN y el internet. 

Pero esto no es todo lo que debes saber sobre las VPNs. En este artículo, profundizamos en detalles esenciales sobre las VPNs.

Cómo funciona una VPN: Una breve explicación

En esencia, una VPN establece un túnel cifrado entre tu dispositivo y un servidor VPN. Al conectarte a una VPN, todos los datos que salen de tu dispositivo se cifran (se codifican mediante algoritmos complejos) antes de pasar por tu proveedor de servicios de internet. Estos datos cifrados viajan a través de la red del proveedor de internet (ISP), por lo que cualquiera que los intercepte (hackers, el gobierno, incluso tu ISP) solo verá información ilegible. El servidor VPN descifra tus datos y los reenvía al sitio web o servicio al que accedes, sustituyendo la tuya por su propia dirección IP. En resumen, la VPN actúa como un intermediario seguro: oculta tu identidad y protege tu información envolviéndola en un «túnel» codificado que los intrusos no pueden acceder. Esta es la tecnología fundamental que mantiene tu conexión privada y segura.

Historia de las VPNs

Después del lanzamiento de la Red de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPANET), los expertos se percataron de la necesidad de las VPN. ARPANET fue un prototipo de internet que creó el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD). ARPANET influyó en el desarrollo del Protocolo de Control de Transferencia/Protocolo de Internet (TCP/IP). El protocolo TCP/IP tenía cuatro niveles: Enlace, Internet, Transporte y Aplicación.

El peligro de exposición se hizo evidente a nivel de Internet, cuando las redes y dispositivos locales podrían estar vinculados a la red global. Además, esto generó una preocupación de ciberseguridad, ya que un extraño podría utilizar la red para acceder a los dispositivos dentro de ella.

Por tanto, en 1993, investigadores de la Universidad de Columbia y los Laboratorios Bell de AT&T crearon la primera VPN, el protocolo de cifrado de IP de software (swIPe). Posteriormente, en 1994 y 1996, Wei Xu y Gurdeep Singh-Pall desarrollaron otras tecnologías VPN. Singh-Pall, empleado de Microsoft, desarrolló el Protocolo de Tunelización Punto a Punto (PPTP), mientras que Xu desarrolló IPSec. Las VPN comenzaron a ser ampliamente utilizadas por empresas y gobiernos a principios de la década de 2000, mientras que los individuos comenzaron a utilizarlas a mediados de la década de 2010.

¿Qué hace una VPN?

Una VPN primero envía tu tráfico a través de un servidor antes de transmitirlo a tu ISP. Este tráfico de internet incluye búsquedas online, subidas y descargas. Por lo tanto, cuando tus datos son enviados a internet, parecerá que se originaron en el servidor VPN en lugar de en tu dispositivo.

Tu dirección IP, una serie única de números exclusiva de tu red doméstica, es accesible para los ISP y otras partes. Sin embargo, una VPN oculta tu dirección IP y te asigna una de otra ubicación. Además, una vez te conectas, añade cifrado o un túnel para proteger aún más tu identidad. Así, el servidor y el túnel de cifrado previenen que tu ISP, los gobiernos, los hackers y cualquier otra persona puedan monitorear tu navegación en línea. 

Tipos de VPNs

Existen numerosos tipos de VPNs. Estos incluyen:

1. Servicios de VPN personales

Un VPN personal también se conoce como VPN «de consumo» o «comercial». Con un VPN personal, puedes conectarte a un servidor. Este servidor actúa como intermediario entre Internet y tu dispositivo. Este VPN cifra tu conexión, oculta tu identidad en línea y te permite cambiar tu ubicación.

2. SSL VPN

Por lo general, las empresas utilizan las VPNs SSL para proporcionar a los empleados acceso remoto a la red de la empresa cuando están fuera de la oficina o en casa. Además, mientras permiten el acceso desde dispositivos personales, estas VPNs protegen la red de la empresa contra intrusos y el dispositivo del empleado contra actores maliciosos.

3. VPN de sitio a sitio

Las VPNs de sitio a sitio son redes privadas que ocultan intranets privadas y permiten a los usuarios de estas redes seguras acceder a los recursos de otros.

Este tipo de VPN es beneficioso si tu negocio tiene varias ubicaciones, cada una con su red de área local (LAN) conectada a la red de área amplia (WAN). Si tienes dos intranets distintas y deseas comunicar datos entre ellas sin permitir expresamente que las personas de una intranet accedan a la otra, las VPNs de sitio a sitio también son útiles.

Las grandes empresas son las principales usuarias de estas VPNs. No tienen la misma flexibilidad que las VPNs SSL y son difíciles de construir. Sin embargo, son el mejor método para garantizar la comunicación dentro y entre los grandes departamentos.

VPN en entornos empresariales ?

Si bien las VPN se asocian comúnmente con la privacidad personal y el streaming, desempeñan un papel aún más crucial en el mundo corporativo. Desde asegurar el acceso remoto de los empleados hasta proteger datos internos confidenciales, las empresas dependen en gran medida de la tecnología VPN para mantener la seguridad y la continuidad operativa. A continuación, se presentan algunas de las formas más comunes en que se utilizan las VPN en entornos profesionales:

Acceso remoto seguro de empleados: Las empresas utilizan VPN para que los empleados que trabajan desde casa o viajan se conecten de forma segura a la red interna de la empresa. De esta forma, el personal puede acceder a servidores de correo electrónico, recursos compartidos de archivos o sitios de intranet como si estuvieran en la oficina, con todos los datos cifrados a través de internet.

Conexión de sucursales (sitio a sitio): Las empresas suelen establecer enlaces VPN entre varias oficinas. Una VPN sitio a sitio crea un puente seguro a través de internet para que dos o más redes de oficinas puedan comunicarse y compartir datos de forma privada, funcionando como una sola red.

Protección de transferencias de datos sensibles: Las organizaciones que gestionan información confidencial (registros financieros, datos de clientes, I+D, etc.) utilizan VPN para cifrar las comunicaciones de datos entre oficinas o entre la oficina y los servicios en la nube. Esto reduce el riesgo de escuchas o fugas de datos, lo cual es crucial para el cumplimiento normativo y la seguridad.

Colaboración segura con socios: Las empresas pueden proporcionar acceso VPN a socios o contratistas de confianza (a menudo denominado VPN de extranet) para compartir recursos de forma segura sin exponer toda la red.

Estos casos de uso ponen de manifiesto la importancia de las VPN en los entornos de trabajo digitales actuales. A medida que el teletrabajo, la adopción de la nube y las normativas de privacidad de datos cobran mayor importancia, las VPN siguen siendo una herramienta fundamental para proteger los activos corporativos, permitir el trabajo flexible y garantizar la colaboración segura entre ubicaciones.

Beneficios de la VPN

Las VPNs ofrecen numerosas ventajas a los usuarios. Algunas de ellas incluyen lo siguiente:

1. Ocultar tu ubicación

Los servidores de las redes privadas virtuales funcionan eficazmente como proxies en línea. Tu ubicación precisa es secreta ya que tus datos demográficos provienen de un servidor ubicado en otro país. Además, la mayoría de los proveedores de VPN no guardan registros de tus actividades en línea. Por lo tanto, no hay ningún registro de tu actividad de usuario en ninguna parte.

2. Transmisión Segura de Datos

Puedes requerir acceso a los datos corporativos almacenados en la red para realizar tu trabajo de manera efectiva cuando trabajas a distancia. Por lo tanto, es importante utilizar una conexión segura al compartir información sensible. A menudo se necesita una conexión VPN cifrada para acceder a la red. Las VPN conectan a los usuarios a servidores remotos en un entorno seguro, cifrando todos los datos en tránsito para evitar que la información sensible caiga en manos equivocadas.

3. Acceso a sitios web bloqueados

Ciertas organizaciones, incluyendo escuelas, bibliotecas y empresas, imponen restricciones de acceso a ciertos sitios web, como las redes sociales, pero la conexión cifrada de tu VPN puede eludir cualquier tipo de bloqueo geográfico.

4. Evitar la censura

Los gobiernos a menudo participan en censura y vigilancia, y algunos hacen un esfuerzo adicional para censurar la información. Sin embargo, al cambiar tu dirección IP, una conexión VPN te permite evitar barreras de censura de la misma manera que te permite acceder a sitios web bloqueados.

5. Bloquear malware y rastreadores

Usar una red WiFi pública en un aeropuerto, hotel o cafetería puede ser peligroso. Numerosos hackers usan las débiles redes WiFi públicas como puntos de entrada para infectar las computadoras de las personas con virus y herramientas de seguimiento, como los registrores de teclado. Estas herramientas registran todos los datos que escribes, incluidas las contraseñas. Particularmente, los hackers espían el tráfico a través de servidores públicos y utilizan esta información para rastrear a víctimas potenciales.

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Tu proveedor de servicios VPN cifra la conexión entre tu computadora y el servidor de destino al usar una aplicación VPN. Una conexión VPN en estos puntos de acceso es una buena idea, ya que no quieres que nadie vea cosas como tu inicio de sesión en el correo electrónico, imágenes/archivos o información de tarjetas de crédito. Además, los ciberdelincuentes y los hackers no pueden acceder a tus datos gracias a su cifrado de extremo a extremo.

6. Evita la discriminación de precios

La discriminación de precios podría afectarte de dos formas. La primera es tu ubicación. Por ejemplo, lugares como Nueva York tienen un alto costo de vida y un ingreso promedio elevado. Dado que las empresas saben esto, configuran sus sitios web para mostrar un precio más alto para productos como billetes de avión a los residentes en estas regiones.

También puedes enfrentarte a la discriminación de precios debido a que tu ISP monitorea tus preferencias y compras. Una vez que descubre que a menudo compras un cierto producto, puede vender tu información al fabricante. Como resultado, el fabricante podría aumentar el precio porque sabe que siempre lo comprarás. Las características de privacidad y anonimato de una VPN te protegen de este tipo de segmentación de precios.

Limitaciones y conceptos erróneos de las VPN

Si bien las VPN ofrecen importantes ventajas, es importante comprender qué pueden y qué no pueden hacer. Los conceptos erróneos sobre las VPN son comunes, lo que lleva a algunos usuarios a sobreestimar su protección o a hacer un mal uso de la tecnología. Aclaremos algunos de los malentendidos más comunes:

Las VPN no te hacen 100 % anónimo: Aunque una VPN oculta tu dirección IP y cifra los datos, no eres invisible. Los sitios web a los que accedes (como tu cuenta de Google o Facebook) aún saben quién eres, y tu proveedor de VPN puede ver tu conexión (por eso es importante elegir un proveedor sin registros). Piensa en las VPN como una mejora de la privacidad, no como un anonimato total.

Las VPN no son una solución de seguridad completa: Una VPN cifra los datos en tránsito, pero no detiene virus ni malware por sí sola. Aun así, necesitas un software antivirus y hábitos de navegación seguros. De igual manera, una VPN no previene ataques de phishing ni te protege si compartes información personal sin darte cuenta; protege la conexión, pero aun así, los usuarios deben ser precavidos en línea.

Las VPN pueden afectar la velocidad de internet (aunque no siempre de forma perceptible): Es un mito que una VPN siempre ralentizará tu conexión al mínimo. Usar una VPN añade un paso adicional (enrutamiento a través de un servidor VPN), por lo que es posible que se ralentice un poco, pero con un buen servicio VPN y un servidor cercano, la mayoría de los usuarios apenas notan la diferencia. En algunos casos, una VPN puede incluso mejorar la velocidad (por ejemplo, evitando la limitación del ISP).

Las VPN no son solo para «personas con algo que ocultar»: Un error común es pensar que solo los hackers o las personas que realizan actividades ilícitas usan VPN. En realidad, las VPN son herramientas de privacidad y seguridad comunes. Las personas que cumplen la ley usan VPN para proteger sus datos en redes wifi públicas o para disfrutar de un internet sin censura, y las empresas confían en las VPN para proteger sus operaciones. Usar una VPN es una decisión prudente para cualquiera, no una admisión de irregularidades. Reconocer estas limitaciones le ayudará a tomar decisiones informadas sobre cómo y cuándo usar una VPN. Piense en una VPN como parte de un conjunto más amplio de herramientas de seguridad digital: eficaz para la privacidad y la protección de datos, pero no como una solución integral para todos los riesgos en línea.

¿Qué son los protocolos VPN?

Un protocolo VPN es una recopilación de pautas o directivas que una VPN utiliza para establecer una conexión entre tu dispositivo y sus servidores proxy. Cada protocolo VPN combina varios protocolos de transmisión y técnicas de cifrado. En la configuración de tu aplicación VPN, puedes modificar tu protocolo VPN.

Los diferentes protocolos VPN equilibran la seguridad, la velocidad y la compatibilidad. A continuación, se presenta un breve resumen de los protocolos comunes y su uso:

1. OpenVPN

Uno de los principales protocolos de VPN es OpenVPN, reconocido por su velocidad y seguridad. Además, su código fuente está accesible para todos como un protocolo de código abierto.

Por lo tanto, la comunidad de desarrollo que lo respalda soluciona prontamente cualquier fallo explotable que se descubra. Cualquiera puede confirmar que los creadores de una conexión VPN no están actuando sospechosamente mediante el uso de software de código abierto.

2. IKEv2

IKEv2 (Intercambio de Claves de Internet versión 2) es un protocolo confiable que se utiliza a menudo con IPsec para proporcionar seguridad. Este protocolo emplea encriptación de 256 bits, al igual que OpenVPN, y ambos pueden proporcionar conexiones rápidas. Debido a su simplicidad al cambiar entre redes móviles y WiFi, IKEv2 es particularmente apreciado para dispositivos móviles. Sin embargo, no es de código abierto, a diferencia de OpenVPN.

3. L2TP

Microsoft y Cisco crearon L2TP (Protocolo de túnel de capa 2) para reemplazar a PPTP (discutido a continuación). El L2TP se encarga de establecer la conexión VPN y a menudo se combina con IPsec para garantizar la seguridad.

4. PPTP

El obsoleto y mucho menos seguro PPTP (Protocolo de túnel punto a punto) todavía se utiliza ampliamente por los proveedores de VPN gratuitos. Aunque PPTP es más sencillo de configurar que soluciones más complejas, se sabe que tiene varios problemas de seguridad. Por lo tanto, debes evitar este protocolo si quieres una conexión segura.

5. Bloquea malware y rastreadores

Un protocolo VPN moderno conocido por su alta velocidad y sólida seguridad. WireGuard cuenta con un código fuente reducido, lo que lo hace extremadamente eficiente. Es de código abierto (como OpenVPN) y está diseñado para conectarse rápidamente manteniendo un cifrado robusto. Por eso, muchos servicios VPN más recientes ofrecen WireGuard para un mejor rendimiento tanto en dispositivos móviles como en computadoras de escritorio.

Características a tener en cuenta al elegir un VPN

Existen numerosos factores a tener en cuenta al seleccionar el servicio VPN perfecto. Estas características incluyen:

1. Velocidad

Deberías comprobar la velocidad de la VPN para asegurarte de que sea lo suficientemente rápida para navegar, transmitir, utilizar torrents y descargar contenido.

2. Cifrado

Utiliza una VPN que use cifrado AES-256 (norma avanzada de cifrado). El cifrado AES-256 es el estándar de oro actual para la seguridad. Tiene múltiples combinaciones posibles. Por lo tanto, esto lo hace difícil de romper.

3. Múltiples Servidores

Un mayor número de servidores mejorará el rendimiento, ya que habrá menos tráfico en cada servidor. Además, asegúrate de que las VPN tengan servidores cerca de ti. Existe una correlación entre la distancia física y la calidad de tu conexión a Internet. En general, cuanto más cerca estés de un servidor, mejor.

4. Registros de Datos

Un proveedor de VPN confiable no lleva un seguimiento de tus actividades en línea ni almacena registros de datos.

5. Soporte al Cliente

Los mejores servicios de VPN proporcionan ayuda al cliente si tienes alguna queja. Dicho soporte podría ser a través de texto, llamadas o preguntas frecuentes en su sitio web. 

Consideraciones legales y éticas

El uso de VPN es legal en la mayoría de los países; tanto particulares como empresas suelen tener libertad para usarlas como herramientas de privacidad. Sin embargo, usar una VPN para actividades ilegales sigue siendo ilegal; la VPN no legaliza la acción.

Algunos países restringen o prohíben directamente las VPN (por ejemplo, China, Corea del Norte e Irán tienen fuertes limitaciones para su uso). Es importante conocer las leyes y normativas locales.

En la mayoría de los casos, usar una VPN para proteger la privacidad o eludir la censura se considera éticamente aceptable; muchos lo consideran un ejercicio del derecho a la libertad en línea. Sin embargo, tenga en cuenta que usar una VPN para infringir las condiciones de uso de un servicio (como ver contenido en streaming no disponible en su región) podría conllevar consecuencias como la suspensión de la cuenta.

En definitiva, use las VPN de forma responsable: están diseñadas para mejorar la privacidad y la seguridad, no para facilitar acciones ilegales.

Conclusión

Ya sea que busques mantener la privacidad de tu navegación, acceder a contenido con restricciones geográficas o proteger a los empleados remotos de tu empresa, una VPN es una de las herramientas más versátiles disponibles. Pero más allá de las palabras clave, comprender cómo funcionan las VPN, sus ventajas y limitaciones te da una verdadera ventaja, ya seas un usuario ocasional o un responsable de la toma de decisiones empresariales. A medida que internet continúa evolucionando, mantenerse protegido e informado no solo es inteligente, sino esencial.

Ahora que tienes una idea completa de qué es una VPN, estás mejor preparado para elegir la adecuada y usarla con inteligencia.

Glosario de términos de VPN que debe conocer

Dirección IP:
Una cadena única de números que identifica su dispositivo en internet (como su dirección en línea). Las VPN enmascaran su dirección IP real con la de su servidor para proteger su identidad.

Proveedor de servicios de internet (ISP):
La compañía que le proporciona acceso a internet (p. ej., Comcast, AT&T, etc.). Cuando usa una VPN, su ISP puede ver que está conectado a un servidor VPN, pero no puede ver los sitios web que visita ni los datos que envía/recibe.

Cifrado:
Un método para convertir datos en código y evitar el acceso no autorizado. Una VPN utiliza cifrado para codificar su tráfico de internet, de modo que incluso si alguien lo intercepta, no podrá leerlo. (AES-256, mencionado en el artículo, es un estándar de cifrado considerado muy seguro).

Túnel VPN:
La conexión segura que se establece entre su dispositivo y el servidor VPN. A menudo se le llama «túnel» porque encapsula y transporta tus datos cifrados a través de internet, ocultos al exterior.

Protocolo VPN: Un conjunto de reglas que determinan cómo se enrutan y cifran tus datos a través de una VPN. Algunos ejemplos son OpenVPN, IKEv2, PPTP y WireGuard. Diferentes protocolos pueden afectar la velocidad, la seguridad y la fiabilidad de una VPN.

Preguntas frecuentes sobre las VPNs